Pendant la haute saison, le niveau de pollen de l’herbe à poux peut atteindre 250 grains par mètre cube (35 pi³⁾ d’air. Cela peut également prendre aussi peu que 10 grains pour déclencher une réaction allergique.

Avez-vous des symptômes de rhume des foins, comme un nez bloqué ou qui coule, et qui durent pendant des semaines à la fin de l’été? Ces symptômes interfèrent-ils avec votre travail, vos études ou les choses que vous aimez faire? L’allergie à l’herbe à poux peut avoir un impact considérable sur votre vie. Découvrons donc cette plante gênante et ce qu’il faut faire si vous pensez y être allergique.

L’herbe à poux est un cousin de la marguerite et du tournesol, même si peu de gens le savent.

L’herbe à poux est un cousin de la marguerite et du tournesol, même si peu de gens le savent.

Trois espèces sont présentes au Canada. L’espèce la plus répandue est l’herbe à poux commune ou petite herbe à poux (Ambrosia artemisiifolia), laquelle est une plante à tige droite poilue qui peut atteindre 1 mètre de hauteur. Les feuilles sont habituellement profondément lobées et sont vertes foncées. Les fleurs cachées sont verdâtres avec étamines jaunes en grappe autour de la tige.

Des traces de pollen d’herbe à poux ont été observées il y a 60 000 ans au Canada. Elle pousse dans les champs cultivés, les jardins et les terrains vacants. Les bords de route sont aussi un endroit privilégié. Il en va de même pour les bords de clôture et de trottoir. L’herbe à poux constitue un problème particulier dans le sud de l’Ontario et du Québec.

Les plantes d’herbe à poux produisent jusqu’à un milliard de grains de pollen pendant la saison. Les minuscules particules, soulevées par le vent, parcourent d’énormes distances; elles ont même été trouvées 400 milles plus loin, près de la mer. Vous n’avez donc pas à vivre près de l’herbe à poux pour avoir des symptômes d’allergie à celle-ci. C’est une machine à allergies.

Les allergies naissent dans le système immunitaire. C’est votre système immunitaire qui protège votre corps contre les bactéries, les virus et d’autres menaces. Parfois, par erreur, il réagit de façon excessive à une substance inoffensive comme le pollen d’herbe à poux. Votre système immunitaire fait tout ce qu’il peut pour éliminer les minuscules particules de votre corps. Il produit des anticorps appelés « immunoglobuline E » (IgE). Ils indiquent à d’autres cellules de libérer des produits chimiques, y compris l’histamine. C’est ce qui cause ces symptômes agaçants de l’allergie à l’herbe à poux.

Les plantes d’herbe à poux commencent à fleurir en juillet ou en août et vivent de 6 à 10 semaines. Dans plusieurs zones, la libération du pollen atteint un sommet à la mi-septembre. Le moment exact où les symptômes d’allergies à l’herbe à poux peuvent survenir, dépend de l’endroit où vous vivez et des conditions météo de l’année en cours. Vous pourriez encore avoir un écoulement nasal en octobre ou même en novembre, si le temps est toujours chaud et sec.

Le pollen d’herbe à poux cesse de causer des problèmes une fois que le premier givre tue les plantes. Cela se produit plus tard dans l’année en raison de la hausse des températures due au changement climatique. Une étude menée à 11 endroits aux États-Unis et au Canada a révélé que 10 d’entre eux ont eu une saison de pollen de l’herbe à poux plus longue en 2015 que 20 ans plus tôt. Par exemple, Winnipeg a gagné 25 jours supplémentaires et Saskatoon 24. Cela est également synonyme d’une saison des allergies plus longue.

• Rhume des foins: un nez bouché ou qui coule, un écoulement post-nasal et des éternuements. Aussi connu sous le nom de rhinite allergique saisonnière
• Irritation des yeux: à l’intérieur de vos paupières et à la surface des yeux, ce qui les rend irritées, rouges et larmoyantes
• Symptômes des voies respiratoires inférieures: toux, essoufflement, serrement de la poitrine et respiration sifflante
• Éruption cutanée causée par l’herbe à poux: lignes rouges qui démangent derrière les oreilles ou sur levisage et les paupières, le V du cou et les avant-bras. Aussi connu sous le nom de dermatite de contact avec l’air

Si vous êtes allergique au pollen de l’herbe à poux, vous pourriez aussi réagir à d’autres membres de la famille des marguerites (astéracée). En plus des tournesols, cela comprend la lampourde glouteron, le sureau d’eau et l’armoise vulgaire. La camomille, le séneçon vulgaire et la bigelovie puante peuvent aussi causer des symptômes.

Les réactions croisées se produisent, car l’autre pollen contient une protéine semblable aux allergènes du pollen de l’herbe à poux. Voilà la raison pour laquelle certaines personnes peuvent avoir une légère réaction locale touchant la bouche, la gorge, les lèvres ou le visage lorsqu’ils mangent certains aliments. C’est ce qu’on appelle le « syndrome pollen-aliment » ou le syndrome d’allergie orale (SAO). Les graines de tournesol, les cantaloups, les melons miel, le melon d’eau, la banane, le concombre, la pomme de terre blanche et les courgettes contiennent tous une protéine similaire au pollen de l’herbe à poux. Si vous êtes allergique à l’herbe à poux, elle pourrait vous donner des picotements dans la bouche.

Les symptômes d’allergie peuvent vous sembler familiers. Le moment pourrait également être juste. Cependant, il y a d’autres allergies au pollen des mauvaises herbes qui frappent à la fin de l’été et au début de l’automne. Et les réactions croisées peuvent également causer de la confusion. Vous devrez donc parler à votre prestataire de soins de santé pour être certain. Il vous questionnera sur vos antécédents médicaux et voudra savoir si les allergies sont héréditaires. Il pourrait également vous suggérer un test cutané ou un test de dépistage sanguin d’allergie avant de poser un diagnostic.

S’il s’agit d’une allergie à l’herbe à poux, vous pouvez commencer à prendre des mesures pratiques pour limiter votre exposition à votre déclencheur. Votre médecin de famille ou votre allergologue discutera également avec vous des options de traitement.

Les niveaux de pollen et les calendriers sont des outils utiles pour vous avertir lorsqu’il serait préférable de rester à l’intérieur. Vous pouvez même obtenir des renseignements à jour sur les taux de pollen sur votre téléphone. Voici d’autres façons de réduire au minimum le taux de pollen de l’herbe à poux:

Les antihistaminiques neutralisent l’histamine chimique qui déclenche les symptômes du rhume des foins. Il existe aussi des comprimés, des médicaments liquides, des gouttes ophtalmiques, des vaporisateurs nasaux et des crèmes. Les vaporisateurs nasaux aux corticostéroïdes peuvent aider à calmer l’inflammation. Et les décongestionnants s’attaquent à ce nez bouché, mais ne devraient être pris que pour une durée limitée.

De nombreux antihistaminiques et autres médicaments contre le rhume des foins sont offerts en vente libre. Pour d’autres options, vous pourriez avoir besoin d’une ordonnance. Demandez conseil à votre pharmacien ou à votre médecin de famille.

Votre médecin pourrait vous suggérer une immunothérapie. Cela dépend de la nature et de la gravité de votre allergie. Il existe deux types d’immunothérapie contre l’herbe à poux: les injections contre les allergies et les comprimés qui se dissolvent sous votre langue. Les deux agissent sur la cause profonde de votre allergie à l’herbe à poux plutôt que seulement sur les symptômes. Il s’agit du seul traitement contre les allergies qui peut modifier le cours de la maladie.  

L’exposition contrôlée et répétée à l’allergène reprogramme votre système immunitaire, afin qu’il ne considère plus le pollen de l’herbe à poux comme une menace. Un traitement par immunothérapie contre les allergies prend environ trois à cinq ans. Par contre, cela peut mettre fin ou réduire considérablement vos symptômes d’allergie et peut apporter un soulagement à long terme.